În ciuda funcționării normale, hipocampul încetează să mai păstreze amintirile în memoria pe termen lung.
După o noapte agitată la petrecere, oamenii spun adesea: „Am băut atât de mult aseară, încât am lacune de memorie”. Timp de mulți ani, în cultura de masă, astfel de incidente au fost descrise ca un proces de ștergere a amintirilor din creier sub influența alcoolului , dar, de fapt, lucrurile stau cu totul altfel: amintirile nu se șterg, ele nu au existat niciodată .
Atenție. Părinții noștri ne-au spus deja că consumul excesiv de alcool și fumatul de substanțe controversate pot distruge creierul . Și aveau parțial dreptate, după cum au arătat diferite studii și meta-analize dedicate consumului de alcool și sănătății creierului, care aruncă lumină asupra a ceea ce se întâmplă în capul nostru când abuzăm de alcool.
Pierderea memoriei. Ceea ce numim de obicei „pierderea memoriei” – pierderea memoriei a doua zi dimineața după consumul excesiv de alcool – este, din punct de vedere tehnic, amnezie anterogradă. În perioada de pierdere a memoriei, persoana poate continua să vorbească, să meargă (nu întotdeauna în linie dreaptă) și chiar să poarte conversații aparent normale, dar creierul său încetează să transmită informații din memoria pe termen scurt în memoria pe termen lung.
Pentru toate acestea este responsabil hipocampul ; aceasta este zona creierului care servește drept centru logistic pentru stocarea amintirilor noastre. Amintirile sunt stocate acolo în memoria pe termen lung, de care avem nevoie pentru a ne aminti ce am făcut a doua zi dimineață.
Efectul chimic. Când nivelul de alcool din sânge începe să crească rapid, are loc un efect chimic semnificativ. În acest caz, el modulează receptorii NMDA și GABA, modificând conexiunile dintre neuroni și perturbând potentierea pe termen lung (LTP). LTP este un proces fizic prin care conexiunile neuronale se întăresc pentru a consolida amintirile.
Pe scurt: în timpul consumului excesiv de alcool, hipocampul rămâne activ și păstrează amintirile, dar „butonul de înregistrare” este complet dezactivat. De aceea, a doua zi, oricât am încerca, nu ne putem aminti nimic, deoarece hipocampul nu stochează nimic.
Acestea distrug creierul. Dacă ne amintim de ideile bunicilor și părinților noștri despre efectul alcoolului asupra creierului, vom observa că studiile de neurovizualizare arată o atrofie semnificativă a hipocampului la persoanele care abuzează de alcool. Acest lucru nu înseamnă că amintirile devin neclare, ci mai degrabă că volumul țesutului cerebral se reduce.
Pe măsură ce volumul țesutului cerebral se reduce din cauza pierderii neuronilor și a perturbării conexiunilor, spațiul gol format este umplut cu lichid cefalorahidian, ceea ce poate duce la mitul că amintirile se estompează sau că pe imaginile după un traumatism cranian se văd pete negre.
Impactul asupra tinerilor. Se considera în mod tradițional că această grupă de vârstă tolerează mult mai bine alcoolul și rămâne în stare excelentă după câteva pahare. Cu toate acestea, din punct de vedere științific, apare aici un mare paradox: plasticitatea creierului adolescenților și tinerilor este foarte mare, ceea ce îi face mult mai vulnerabili la factorii de stres externi.
Astfel, consumul excesiv de alcool în creierul în dezvoltare nu numai că duce la probleme mai frecvente cu pierderea memoriei, dar poate provoca și modificări ireversibile în structura creierului. Știința a demonstrat că chiar și consumul moderat (mai mult de 14 băuturi pe săptămână) este asociat cu o atrofie mai mare a hipocampului și o scădere pe termen lung a funcțiilor cognitive.
Nu uitați cine sunteți. Consumul excesiv de alcool nu duce la pierderea bruscă a numelui, care este direct asociată cu demența severă. Dar este evident că pierderile repetate de memorie sunt un semn clar de risc . Nu numai din cauza leziunilor structurale subiacente, ci și din cauza vulnerabilității comportamentale: o persoană incapabilă să formeze amintiri își pierde capacitatea de a învăța din acțiunile sale în timp real, ceea ce crește semnificativ riscul de accidente și decizii periculoase.
