În timp ce China și-a mărit constant capacitatea energetică, SUA părea să rămână inactivă. Cu toate acestea, realitatea este oarecum diferită.
Pentru a câștiga cursa inteligenței artificiale, sunt necesare câteva lucruri, dar două dintre ele sunt decisive. În primul rând, disponibilitatea celor mai bune tehnologii și a celor mai bune cipuri. În al doilea rând, o cantitate suficientă de energie pentru alimentarea acestor cipuri. SUA dispun de primul element, dar totul indica un obstacol energetic serios. Acum, acest lucru nu mai este atât de evident.
China dispune de un surplus de energie . Viziunea strategică a Chinei , care a dus din nou la investiții pe termen lung în sectorul energetic, dă roade, iar țara dispune de o libertate de acțiune considerabilă în ceea ce privește aprovizionarea cu energie. Acest factor pare să încline balanța în favoarea sa: Jensen Huang, directorul general al NVIDIA, a avertizat deja că China ar putea câștiga cursa în domeniul inteligenței artificiale. Potrivit lui, China are o reglementare mai flexibilă, iar companiile sale primesc subvenții de stat pentru energia necesară centrelor lor de date.
Dar SUA are o altă filosofie . O cercetare aprofundată, realizată de start-up-ul Epoch AI, responsabil pentru crearea benchmark-ului pentru AI FrontierMath , servește ca contraargument la aceste teorii pesimiste. În ultimele luni, observăm că în SUA pare să existe într-adevăr o problemă cu consumul de energie al centrelor de date pentru AI.
Cu toate acestea, așa cum explică Epoch AI, problema nu este că SUA nu sunt capabile să-și mărească capacitatea energetică; pur și simplu, până acum nu a fost necesar. În timp ce China se pregătea pentru viitor – chiar dacă acest viitor nu va veni niciodată – SUA au adoptat o abordare mai conservatoare: atâta timp cât nu exista cerere, nu au întreprins niciun demers. Desigur, întrebarea principală este, fără îndoială, dacă pot întreprinde vreo măsură acum sau dacă este deja prea târziu. Și nu, se pare că nu.
Cererea va fi enormă . Realitatea este că aceste planuri ambițioase de a crea tot mai multe centre de date pe întreg teritoriul SUA – în frunte cu proiectul „Stargate” – înseamnă că, până în 2030, centrele de date din țară vor avea nevoie de 30 până la 80 GW de capacitate energetică. Potrivit autorilor studiului, este foarte posibil ca SUA să „se ia în mâini” – în sensul literal al cuvântului – și să își poată crește capacitatea energetică. Cum? Există câteva opțiuni.
SUA au spațiu de manevră . Potrivit studiului Epoch AI, există câteva alternative evidente pentru a asigura toate necesitățile energetice ale acestor centre de date:
- Gazul natural : este relativ ieftin , iar centralele electrice pot fi construite rapid. Trei mari companii pot satisface această cerere: GE Verona, Mitsubishi Heavy Industries și Siemens. Toate trei își propun să producă peste 200 GW până în 2030. Chiar dacă nu vor atinge aceste obiective, această ofertă (fără trecerea completă la utilizarea inteligenței artificiale) va fi totuși o parte importantă a soluției problemei.
- Energia solară : o altă componentă importantă a soluției, mai ales având în vedere scăderea bruscă a costurilor și scalabilitatea ridicată. Am văzut deja cum SUA, datorită deșerturilor sale, sunt capabile să instaleze 1200 GW de centrale solare pentru IA , dar până acum marile companii tehnologice nu s-au decis să o utilizeze. Se estimează că până în 2030, puterea instalată va fi de aproximativ 200 GW, dar chiar dacă aceste așteptări nu se vor îndeplini, această infrastructură va rămâne totuși o parte esențială a soluției.
Flexibilitatea aprovizionării cu energie . Raportul discută, de asemenea, filosofia aprovizionării dinamice cu energie. În majoritatea cazurilor, sistemul energetic al SUA are o capacitate excedentară dintr-un motiv simplu: este proiectat să furnizeze energie în perioadele de vârf, de exemplu, când toată lumea pornește aparatele de aer condiționat, dar în cea mai mare parte a timpului, capacitatea este mai mult decât suficientă pentru a alimenta chiar și centrele mari de date pentru IA. Infrastructura viitoare trebuie să se bazeze pe același principiu: putere excedentară, dar flexibilitate.
Există și alte alternative . Țara apelează la soluții energetice considerate de mult uitate pentru a asigura funcționarea centrelor sale de date. Printre acestea se numără centralele electrice pe bază de combustibili fosili, care, în teorie, ar fi trebuit să fie închise, dar acum funcționează din nou datorită creșterii spectaculoase a cererii. Se discută, de asemenea, utilizarea soluțiilor de clasă militară și chiar a unor alternative mai neobișnuite, cum ar fi energia provenită de la vulcani. Fără a mai vorbi, desigur, despre centralele nucleare și reactoarele nucleare mici (MMR), care sunt deja utilizate de unele mari companii tehnologice pentru centrele lor de date.
Fiți atenți la facturile dvs. de energie electrică . În Statele Unite, centrele de date cresc mai repede decât se dezvoltă infrastructura energetică, iar aceste facilități epuizează rezervele de energie electrică ale țării . Această situație duce chiar la solicitarea de către operatorii de rețele electrice a posibilității de a opri centrele de date în perioadele de vârf. Și mai există un efect secundar grav: centrele de date care utilizează inteligența artificială duc la o creștere bruscă a facturilor la energie electrică .
Se pare că nu există probleme . Chiar și cu toate aceste obstacole, concluzia Epoch AI este clară: „Ne îndoim că aceste probleme sunt suficient de semnificative pentru a împiedica scalarea IA”. De fapt, ei indică faptul că ceea ce este cu adevărat scump sunt cipurile, și nu energia, care reprezintă doar o zecime din investițiile în cipuri. Raportul concluzionează că ideea despre avantajul Chinei nu este neapărat corectă și că ipoteticul blocaj energetic din SUA „este mult mai slab decât indică mulți”.
