În provincia Orense, la doar câțiva kilometri de granița cu Portugalia, se află mina Penouta, singura mină de coltan din Europa, unde se extrag și niobiu, staniu și tantal. După câteva decenii de inactivitate, compania Strategic Minerals Spain a reluat exploatarea minieră, utilizând o metodă care exclude extracția directă din roci . În schimb, a fost aleasă o metodă de extracție bazată pe recuperarea materialelor din depozitele de steril și vechile halde.
Cu toate acestea, în 2023, Curtea Supremă din Galicia a dispus „suspendarea temporară a activității miniere din cauza încălcării autorizațiilor de mediu”. Compania a susținut însă că nu desfășoară noi activități de extracție, ci doar reciclează deșeurile vechi. În mod similar, Felipe Masías, profesor de pedologie și chimie agricolă la Universitatea din Santiago de Compostela , a declarat după vizitarea minei: „Metodele utilizate de ei sunt fizice, fără reactivi chimici sau explozivi. Se efectuează plantări și se acordă o atenție specială gestionării resurselor de apă”.
Singura mină de coltan din Europa
Istoria minei Penouta datează de la mijlocul secolului al XX-lea, din perioada celui de-al Doilea Război Mondial, deși la acea vreme se extrăgeau în mod deschis doar tungsten și staniu. În deceniile următoare, mina a aparținut atât întreprinderilor private, cât și celor de stat, inclusiv companiei Rumasa și Societății Industriale de Participații Publice (SEPI). A fost închisă definitiv în 1999, dar compania Strategic Minerals Spain a redeschis-o în 2018.
Cu toate acestea, această companie a dat faliment, iar compania australiană Energy Transition Minerals (ETM) a plătit 5,2 milioane de euro în iulie 2025 pentru achiziționarea minei de coltan. „UE a rămas complet în urmă în ceea ce privește asigurarea aprovizionării pentru tranziția verde, iar printre acestea se numără și zăcământul A Penouta, o mină care respectă standardele europene și spaniole ridicate în materie de protecție a mediului, securitate socială și a muncii a lucrătorilor, ceea ce face ca amplasarea acestei mine să fie și mai importantă”, a explicat Jorge Gil, directorul companiei în Spania, în cadrul unei întâlniri cu Economía Digital Galicia .
El adaugă: „Cel mai probabil, vom finaliza procesul de achiziție în perioada martie-aprilie. Vom începe exploatarea zonei B în al doilea trimestru al anului 2026, iar toată documentația necesară va fi depusă înainte de această dată. Dacă vom obține statutul de proiect industrial strategic, regulile prevăd o perioadă de tranziție de un an până la eliberarea licenței. Avem nevoie de o concluzie pozitivă în urma evaluării standard a impactului asupra mediului, care este cea mai complexă, și, dacă o vom obține, intenționăm să punem mina în exploatare completă până la jumătatea anului 2027”.
Coltanul a căpătat o importanță strategică semnificativă în ultimii ani datorită rolului său în producția de componente electronice și condensatoare utilizate în dispozitive mobile și medicale, vehicule electrice și sateliți . Acest mineral este o sursă de niobiu și tantal; acesta din urmă a demonstrat o capacitate remarcabilă de a acumula sarcină electrică, precum și rezistență la coroziune și stabilitate ridicată la temperaturi ridicate. Aceste caracteristici îl fac o resursă valoroasă în industria microelectronică a secolului XXI.
Cea mai mare parte a coltanului provine din Republica Democratică Congo, unde extracția sa este asociată cu încălcări ale drepturilor omului. În acest context, singura mină de coltan din Europa capătă o valoare suplimentară, deoarece permite țărilor să asigure aprovizionarea fiabilă cu acest mineral.
Fără îndoială, acesta este un activ strategic important în procesul tranziției energetice . Creșterea cererii de vehicule electrice și telecomunicații a multiplicat cererea de tantal. Astăzi, coltanul este considerat nu doar un mineral, ci o resursă esențială pentru stabilitatea tehnologică și economică la scară globală.
„Istoric, mina a provocat poluarea cu metale grele a pârâurilor și râurilor din apropiere, iar acest lucru continuă și în prezent. Nivelurile de arsen, cadmiu, plumb și mercur depășesc normele stabilite de lege în mai multe pârâuri (Treita de Cortiñas, Rego de Valdafranca și Rego dos Corvos), situate în interiorul zonei speciale protejate Peña Trevinca din rețeaua Natura 2000. De la începerea lucrărilor în 2018, Administrația bazinului hidrografic Minho-Sil a impus o serie de sancțiuni companiei miniere”.
În 1975, distrugerea critică a barajului de nămol a provocat o catastrofă ecologică, care a poluat grav și terenurile agricole. Iazurile de nămol au provocat periodic poluare, ceea ce a dus la întreruperi în alimentarea cu apă a orașului Viana do Bolo, ultima dintre acestea având loc în 2020.
„După închiderea minei în 1987, când a trecut sub administrarea guvernului, nu s-au efectuat lucrări de refacere, iar în 1989 obiectivul a fost complet abandonat, ceea ce a dus la poluarea permanentă cu metale grele”, explică Observatorul Iberic pentru Minerit.
