Noile cercetări confirmă rezultatele studiilor clinice și ale analizelor nutriționale efectuate pe parcursul mai multor ani asupra acestor fructe comestibile.
Afinele sălbatice au fost în centrul atenției unei revizuiri științifice care a reunit peste două decenii de cercetări privind impactul lor asupra sănătății umane.
Lucrarea, publicată în revista Critical Reviews in Food Science and Nutrition , a reunit rezultatele studiilor clinice, ale cercetărilor privind mecanismele de acțiune și ale analizelor translaționale, cu accent pe sănătatea cardiometabolică — un concept care cuprinde funcționarea sistemului vascular, tensiunea arterială, nivelul lipidelor din sânge și controlul nivelului de glucoză.
Analiza a fost rezultatul unui simpozion științific organizat în Bar Harbor, Maine, de către Asociația Nord-Americană a Producătorilor de Afine Sălbatice. Doisprezece specialiști în domenii precum nutriție, fiziologie, microbiologie, metabolism și sănătate cognitivă au analizat critic 12 studii clinice efectuate pe oameni în decursul a 24 de ani în patru țări, precum și zeci de studii suplimentare.
În diferite studii clinice, consumul de afine sălbatice a fost asociat cu îmbunătățirea capacității vaselor de sânge de a se dilata și de a răspunde la stimuli fiziologici. În unele studii, aceste efecte s-au manifestat la câteva ore după o singură consumare, în timp ce în altele s-au consolidat după săptămâni sau luni de consum regulat.
Revizuirea a extins abordarea tradițională, care se limitează de obicei la colesterol, tensiunea arterială sau nivelul de glucoză din sânge. Autorii au inclus variabile legate de sănătatea intestinului și funcțiile cognitive — două aspecte care, conform datelor colectate, sunt strâns legate de sănătatea cardio-metabolică generală . Această abordare complexă le-a permis să descrie o rețea de mecanisme care acționează simultan, și nu ca procese izolate.
În ceea ce privește microbiomul intestinal, cercetătorii au explicat că afine sălbatice conțin fibre și polifenoli, care nu sunt în mare parte absorbite în intestinul subțire. Doar 5% până la 10% din aceste compuși depășesc această primă barieră digestivă .
Restul substanțelor ajungeau în colon, unde microbiota intestinală le transforma în metaboliți bioactivi, capabili să pătrundă în fluxul sanguin. Aceste derivate microbiene reprezentau până la 40% din compușii detectați în sânge după consumul de alimente bogate în polifenoli.
Un studiu clinic de șase săptămâni a ilustrat acest fenomen. La adulții care au consumat zilnic 25 de grame de pulbere liofilizată de afine sălbatice, s-a observat o creștere a numărului de bacterii benefice din genul Bifidobacterium . În cadrul studiului, microbiomul a fost identificat ca factor cheie al efectelor cardiometabolice observate, deși autorii au subliniat necesitatea efectuării unor studii mai ample pentru a determina cu precizie rolul acestuia și diferențele individuale în ceea ce privește reacția.
Efectul nu s-a limitat la sistemul cardiovascular. În mai multe studii intervenționale efectuate pe persoane în vârstă, s-au înregistrat îmbunătățiri ale vitezei de procesare a informațiilor și ale diverselor aspecte ale memoriei. Aceste modificări au fost asociate cu îmbunătățirea circulației sanguine generale și a altor indicatori cardiometabolici. Atât utilizarea unică, cât și protocoalele de utilizare pe termen lung au demonstrat efecte pozitive, confirmând ipoteza privind acțiunea multifactorială.
În unele studii clinice efectuate pe persoane cu risc cardio-metabolic crescut, s-a observat o scădere semnificativă din punct de vedere clinic a tensiunii arteriale, o îmbunătățire a controlului nivelului de glucoză, precum și o scădere a colesterolului total, a colesterolului LDL și a trigliceridelor după câteva săptămâni de administrare continuă a medicamentului.
Cercetătorii au remarcat că beneficiile au variat în funcție de starea inițială de sănătate, dieta obișnuită, administrarea de medicamente, precum și de caracteristicile individuale ale metabolismului și microbiomului intestinal.
În revizuire s-a emis ipoteza că afine sălbatice nu acționează printr-un singur mecanism. Dimpotrivă, datele indică activarea mai multor căi biologice, de la transmiterea semnalelor de oxid nitric, care joacă un rol cheie în circulația sângelui, până la modularea proceselor inflamatorii și a stresului oxidativ. Această complexitate explică de ce efectele diferă de la o persoană la alta și de ce unii markeri reacționează mai repede decât alții.
În acest context, autoarea principală a studiului a descris cu precizie abordarea sa. „Afinele sălbatice sunt unice prin faptul că conțin o multitudine de polifenoli și substanțe nutritive și se pare că proprietățile lor benefice nu se manifestă printr-un singur mecanism”, a explicat Sara A. Johnson, profesor asociat la Universitatea de Stat din Florida.
„Datele obținute indică faptul că aceste fructe de pădure pot contribui la dezvoltarea unei varietăți de procese biologice legate de sănătatea cardiometabolică, de la funcția vaselor de sânge până la inflamație și stres oxidativ, iar efectul lor poate varia de la o persoană la alta”.
Cercetările recente privind rolul microbiomului intestinal în determinarea beneficiilor sale pentru sănătate sunt promițătoare și pot ajuta cercetătorii să identifice modalități de susținere a microbiomului intestinal pentru a-i spori beneficiile pentru sănătate.
Substanțe nutritive, antioxidanți și tradiții: prin ce se diferențiază aceste fructe?
Valoarea clinică a afinelor sălbatice se datorează compoziției lor nutritive unice. Conform datelor Ministerului Agriculturii al SUA , 100 de grame de afine proaspete conțin aproximativ 57 de calorii , având un conținut ridicat de apă, fibre alimentare și un conținut scăzut de grăsimi. Această combinație le face o opțiune potrivită pentru o alimentație echilibrată și strategii de control al greutății.
Una dintre cele mai remarcabile caracteristici a fost concentrația de compuși biologic activi. Antocianele, responsabile pentru culoarea albastră intensă, împreună cu alte flavonoide, au fost printre antioxidanții predominanți.
O cană de afine conține peste 13.000 de antioxidanți , ceea ce depășește cu mult norma zilnică obișnuită. Acești compuși neutralizează radicalii liberi asociați cu îmbătrânirea celulară și dezvoltarea bolilor cronice.
În ceea ce privește oligoelementele, afinele conțineau cantități semnificative de vitamina C, vitamina K și mangan . Vitamina C întărea sistemul imunitar și favoriza absorbția fierului, iar vitamina K juca un rol important în coagularea sângelui și sănătatea oaselor.
Manganul juca un rol în metabolismul carbohidraților și proteinelor și era asociat cu reducerea riscului de accident vascular cerebral. Potasiul și fibrele contribuiau, de asemenea, la sănătatea sistemului digestiv și la stabilizarea nivelului de glucoză.
Datele științifice indică, de asemenea, beneficii care depășesc limitele afinelor sălbatice. Studiile asupra altor soiuri au arătat că antocianinele reduc colesterolul total și LDL, crescând în același timp HDL. În plus, acestea îmbunătățesc elasticitatea arterelor și limitează acumularea de calciu în vasele de sânge, ceea ce este un proces cheie în prevenirea bolii coronariene.
În sfera cognitivă, flavonoidele au depășit bariera hematoencefalică și au contribuit la transmiterea semnalelor neuronale. La persoanele în vârstă, consumul regulat a fost asociat cu încetinirea declinului cognitiv, îmbunătățirea memoriei pe termen scurt și o coordonare mai eficientă a mișcărilor. Aceste efecte au fost asociate cu reducerea stresului oxidativ în țesuturile creierului.
Un studiu realizat cu participarea Școlii de Sănătate Publică T.H. Chan de la Harvard a arătat că fibrele și antioxidanții ajută la stabilizarea nivelului de glucoză și insulină, ceea ce este un aspect cheie pentru persoanele cu diabet de tip 2. Studiul, publicat în revista Food & Function, a înregistrat o îmbunătățire a indicatorilor de rezistență la insulină după administrarea controlată a suplimentelor din afine, precum și suprimarea căilor asociate cu inflamația cronică.
Analiza a evidențiat, de asemenea, rolul afinelor în prevenirea infecțiilor recurente ale tractului urinar datorită proantocianidinelor, care împiedică aderența bacteriilor în tractul urinar. În domeniul oncologiei, antioxidanții au contribuit la protejarea ADN-ului împotriva deteriorării oxidative , ceea ce, conform studiilor observaționale, a fost asociat cu reducerea riscului de cancer de colon și de sân.
Caracteristicile unice ale afinelor sălbatice se explică parțial prin condițiile în care au crescut. Aceste plante s-au dezvoltat în regiuni precum Maine și estul Canadei, în condiții de ierni aspre și mediu nefavorabil. Acest stres natural a stimulat producerea de compuși protectori, inclusiv aproximativ 30 de forme diferite de antocianine, o diversitate rar întâlnită în fructele de pădure cultivate intens.
Raportul a subliniat, de asemenea, valoarea istorică a acestor fructe. „Afinele sălbatice sunt apreciate de oameni de mii de ani”, a declarat Dorothy Klimis Zakas, doctor în filosofie, FACN, profesor de nutriție clinică la Universitatea de Stat din Maine și unul dintre autorii principali ai studiului.
„Cunoștințele tradiționale le-au recunoscut valoarea, iar studiile moderne continuă să cerceteze modul în care compoziția unică a afinelor sălbatice poate contribui la sănătate atunci când sunt consumate în cadrul unei diete echilibrate”, a adăugat el.
