Datorită combinației dintre tehnologiile genetice avansate și utilizarea speciilor sălbatice, ferma de selecție „El Carmen” din orașul General Cabrera, provincia Cordoba, sub conducerea lui Juan Soave și a fiicei sale Sara, a dezvoltat soiuri de arahide rezistente la focul și sclerotinia — boli care afectează sectorul care aduce 1 miliard de dolari SUA din venituri valutare.
Cuprins
La baza industriei argentiniene de arahide stau cercetările biotehnologice locale, care schimbă condițiile de producție pentru export. Antreprenorul și agronomul Juan Soave , care administrează ferma de selecție „El Carmen” , a dezvoltat mai multe soiuri de arahide rezistente atât la focul (Thecaphora frezii), cât și la sclerotinia ( Sclerotinia minor ) .
„Aceste boli fungice au provocat în sezoanele anterioare pagube de până la 50 de milioane de dolari, ceea ce a afectat negativ poziția Argentinei ca exportator mondial de arahide”, explică Soave, adăugând că „descoperirea” acestor soiuri „reprezintă o realizare importantă pentru știință și agricultura națională”. El nu este singur în această inițiativă: fiica sa, Sara Soave, agronom, face parte din grupul de cercetare al centrului de selecție, care aplică metode de genomică și bioinformatică pentru a rezolva problemele legate de sănătatea culturilor agricole. „Lucrul cu tatăl meu este o adevărată provocare. Am întâlnit puțini oameni care să fie atât de pasionați de arahide ca el: pentru el, aceasta nu este doar o slujbă, ci viața lui și modul în care contribuie, prin îmbunătățirea genetică, la asigurarea apariției unor soiuri de calitate din ce în ce mai bună în lume. Standardele sunt foarte ridicate… și acest lucru este în același timp inspirator și necesită eforturi mari”, spune Sara.
Cum se dezvoltă diferitele soiuri?
Acest proces se bazează pe selecția cu ajutorul markerilor și includerea genelor de arahide sălbatice care cresc în Bolivia și nordul Argentinei .
Pe câmpul experimental numit după generalul Cabrera, echipa tehnică utilizează un „infecționar” – o porțiune de sol cu o încărcătură patogenă mai mare decât media, creată artificial pentru a evalua reacția genotipurilor.
Plantele care demonstrează o rezistență ridicată la foc și sclerotinie sunt apoi înmulțite pentru distribuție comercială.
Tranziția tehnologică
Juan Soave, în vârstă de 74 de ani, și-a început activitatea în domeniul selecției plantelor la mijlocul anilor 1970. După o perioadă de formare în Statele Unite, unde a primit îndrumări și sfaturi de la selecționeri renumiți, precum Alan Norden , Charles Simson și Dani Gorbet, a urmat un stagiu în acest domeniu.
În 1977, Soave, împreună cu alți producători, a introdus în țară soiul de arahide „Runner” .
Această inovație tehnologică a dus, în câțiva ani, la înlocuirea arahidei roșii cultivate până atunci, iar noua varietate a determinat o creștere de trei ori a randamentului mediu pe hectar.
De la înființarea fermei de selecție „El Carmen” în 1995, întreprinderea s-a specializat în crearea și controlul calității semințelor. În anii 1990, Soave a obținut un soi de arahide cu o compoziție diferențiată de acizi grași. După un proces de încrucișare artificială, selecție și analiză chimică specială — semință cu semință — în 2003 a fost obținut și înregistrat primul soi cu un conținut ridicat de acid oleic . Această caracteristică, care prelungește durata de depozitare a miezului fără a se râncezi, a devenit un factor cheie care a permis producției locale să aibă acces la cele mai exigente piețe europene.
Îmbunătățirea genetică
„A lucra cu tatăl meu nu este o sarcină ușoară. Am întâlnit puțini oameni care să iubească arahidele atât de profund ca el: pentru el, aceasta nu este doar o muncă, ci o viață și o modalitate de a contribui, prin îmbunătățirea genetică, la asigurarea lumii cu soiuri de calitate din ce în ce mai bună. Standardele sunt foarte ridicate… și acest lucru este la fel de inspirator pe cât este de exigent”, spune Sara Soave, agronom care lucrează acum împreună cu Juan Soave.
În ultimii ani, centrul de selecție a început să utilizeze o nouă sursă de variabilitate genetică, constând dintr-o populație unică în lume, formată prin încrucișarea a trei soiuri sălbatice de arahide, care s-au păstrat în natură de-a lungul mileniilor. Acest lucru a permis obținerea unor caracteristici foarte apreciate, datorită cărora au apărut soiuri rezistente la diferite boli care afectează cultura, precum focul și sclerotinia.
Deoarece arahidele cultivate sunt tetraploide , grupul științifico-tehnic „El Carmen” a trebuit să efectueze procese foarte complexe în laboratoarele biotehnologice pentru a dubla numărul de cromozomi pe care îl au arahidele sălbatice, pentru a asigura compatibilitatea la încrucișare și, astfel, să restabilească protecția naturală pe care arahidele comerciale au pierdut-o în procesul evoluției lor.
În prezent, cercetările se concentrează pe căutarea de materiale cu o mai mare rezistență la bolile care afectează atât părțile aeriene, cât și cele subterane ale plantelor, unde se află fructele și semințele de arahide.
În perspectivă, centrul de selecție „El Carmen” a anunțat că programul său de îmbunătățire „a avansat foarte mult” în selecția genotipurilor — viitoarele soiuri, — care vor avea o „rezistență mai mare” la secetă și alte boli, cum ar fi afectarea frunzelor plantelor , diferite tipuri de pete pe frunze, precum și fuzarioza — o boală care afectează rădăcinile și provoacă moartea prematură a plantelor.
