De-a lungul a milioane de ani, suprafața planetei noastre s-a schimbat constant. Continentele au derivat, oceanele au suferit modificări, munții s-au ridicat și s-au coborât. Dar sub picioarele noastre, în adâncurile inaccesibile ale mantiei terestre, aceste mișcări lasă urme care pot fi păstrate de-a lungul mileniilor. Acum, un grup de oameni de știință a identificat una dintre aceste urme fosilizate: un fragment de fund oceanic care s-a scufundat acum peste 250 de milioane de ani și se află încă în zona de tranziție a mantiei, la o adâncime de peste 400 de kilometri sub Oceanul Pacific .
Cuprins
Descoperirea de acolo are o mare importanță: rămășițele unei zone antice de subducție — un proces geologic în care o placă tectonică alunecă sub alta — aparținând unei plăci oceanice dispărute cu sute de milioane de ani în urmă . În loc să se scufunde complet în miezul Pământului, așa cum se credea anterior, această placă a rămas blocată în așa-numita zonă de tranziție, la o adâncime cuprinsă între 410 și 660 de kilometri. Și ceea ce este cel mai surprinzător este că se află încă acolo, ca o capsulă geologică a timpului.
Fosila din adâncurile Pământului
Unicitatea acestei structuri constă nu numai în vârsta ei, ci și în dimensiuni și durata existenței. Grupul de cercetători a descoperit o anomalie care se distinge clar pe fondul mediului înconjurător: o zonă mai groasă decât de obicei, cu viteze seismice mai mari, indicând temperaturi mai scăzute. Acest „fragment de fund oceanic fosil” sugerează că nu tot materialul subductat ajunge la miez. O parte din acesta poate rămâne blocată la acest nivel intermediar timp de sute de milioane de ani.
Această descoperire ar putea, de asemenea, să dezlege misterul care i-a intrigat pe geofizicieni timp de decenii: perturbarea unei structuri gigantice cunoscută sub numele de Provincia Pacifică cu viteză de alunecare redusă (LLSVP), o zonă a mantiei inferioare caracterizată prin un comportament neobișnuit în răspunsul la undele seismice . Un nou studiu sugerează că această placă subductată veche a acționat ca o barieră, separând fizic această regiune în două părți. Cu alte cuvinte, structura superficială, subductată cu peste 200 de milioane de ani în urmă, formează astăzi arhitectura profundă a planetei.
Pământul se mișcă mai încet decât credeam.
Studiul a relevat și ceva neașteptat: materialul care se scufundă se mișcă mai încet decât prevăd modelele existente. Potrivit estimărilor grupului de cercetători, mișcarea materialului prin manta poate fi cu 50% mai lentă decât se aștepta, ceea ce pune sub semnul întrebării unele concepții fundamentale despre dinamica internă a Pământului.
Această încetinire are consecințe semnificative. Dacă manta acționează ca o barieră pentru anumite materiale, acest lucru poate afecta procese globale, cum ar fi vulcanismul, tectonica plăcilor sau chiar evoluția câmpului magnetic al Pământului. De fapt, înțelegerea acestor interacțiuni profunde este esențială pentru modelarea evoluției planetelor, nu numai a Pământului, ci și a altor corpuri stâncoase din sistemul solar.
Cum s-a făcut descoperirea
Pentru a obține aceste informații, cercetătorii au analizat mii de înregistrări seismice ale undelor reflectate de rupturile din manta. Aceste unde, cunoscute sub numele de unde SS precursoare, se reflectă de zonele de tranziție dintre straturi și permit oamenilor de știință să tragă concluzii despre structura interiorului Pământului. Combinându-le cu modele tomografice globale și metode statistice avansate, echipa a reușit să creeze o hartă detaliată a grosimii și caracteristicilor zonei de tranziție a mantiei sub Oceanul Pacific.
Datorită îmbunătățirii calității și densității datelor colectate în ultimele decenii, oamenii de știință au atins un nivel de detaliere fără precedent. Și ceea ce au văzut poate fi doar vârful aisbergului.
Începutul unei noi geologii profunde?
Această descoperire nu numai că deschide o nouă fereastră către trecutul îndepărtat al Pământului, dar ridică și întrebări care rămân încă fără răspuns. Câte structuri fosile similare mai există sub picioarele noastre? Ar fi putut ele să formeze fenomene geologice la suprafața Pământului fără știrea noastră? Și cât de complexă este mantia Pământului, mai mult decât ne-am imaginat?
Adevărul este că această descoperire a fost făcută într-un moment decisiv. Geologia modernă trece printr-o transformare profundă datorită noilor tehnologii care permit explorarea a ceea ce înainte era invizibil. Și ceea ce se descoperă este o planetă mai dinamică, mai complexă și, mai presus de toate, cu o memorie mult mai profundă decât credeam.
Un grup de cercetători condus de Jingquan Wang lucrează deja la extinderea acestei cercetări la alte regiuni ale Oceanului Pacific și ale planetei. Scopul lor este de a cartografia zonele mai vechi de subducție și de a înțelege cum au influențat acestea istoria termică, structurală și tectonică a Pământului. Fiecare nouă „cicatrice” descoperită în interiorul planetei poate deveni un element cheie în dezlegarea grandiosului puzzle al evoluției sale.
