Acest artefact a fost găsit într-un sit arheologic din Anglia în anii 1990, dar până acum nu a fost identificat ca unealtă de muncă. Oamenii de știință cred că a fost fabricat de neandertalieni sau de Homo heidelbergensis: „El demonstrează inventivitatea și adaptabilitatea strămoșilor noștri”.
Artefactul a fost descoperit în Anglia în anii 1990, dar până în prezent nu a fost identificat ca unealtă de muncă. A fost fabricat din os de elefant sau mamut acum aproape jumătate de milion de ani , ceea ce îl face cea mai veche unealtă din acest material găsită în Europa. A fost descoperit într-un sit arheologic din Boxgrove, lângă Chichester, Anglia, într-un loc unde au fost găsite numeroase unelte de silex și alte unelte din oase de animale. Cu toate acestea, este prima unealtă din os de elefant găsită în acest sit.
În Africa, mai precis în defileul Olduvai din Tanzania, au fost descoperite unelte din fildeș datând de acum 1,5 milioane de ani, dar înainte de această descoperire, niciuna dintre uneltele din fildeș găsite în Europa nu era mai veche de 500 000 de ani, și foarte puține aveau o vechime mai mare de 43.000 de ani, moment din care a început răspândirea oamenilor moderni în Europa, care au lăsat în urmă numeroase unelte și obiecte confecționate din fildeș și os de elefant.
Așa cum descriu în detaliu autorii noii lor analize, publicată în revista Science Advances , unealta fosilă din os de elefant are o formă aproximativ triunghiulară și dimensiuni de 11 centimetri lungime, 6 centimetri lățime și aproximativ 3 centimetri grosime. Acesta este format în principal dintr-un strat exterior dens și gros de țesut osos, cunoscut sub numele de os cortical.
Autorii susțin că țesutul este suficient de gros și dens pentru a presupune că a aparținut unui elefant sau unui mamut, dar fragmentul este prea incomplet pentru a determina căreia dintre cele două specii de animale îi aparține sau din ce parte a scheletului provine. Cu toate acestea, potrivit grupului științific de la University College London (UCL) și Muzeul de Istorie Naturală din Londra, urmele existente pe acesta indică faptul că a fost prelucrat în mod intenționat pentru a fi utilizat ca unealtă de muncă.
Deși cercetătorii nu sunt siguri dacă animalul căruia îi aparținea acest os a fost vânat sau obținut dintr-o carcasă, unele deformări ale uneltei indică faptul că aceasta a fost tăiată când osul era relativ proaspăt.
Un aspect foarte abil.
Oamenii de știință subliniază „abilitatea și priceperea uimitoare a homininilor responsabili de fabricarea” acestui instrument, pe care îl atribuie neandertalienilor timpurii sau Homo heidelbergensis. Ipoteza lor este că acest instrument a servit ca un ciocan moale pentru ascuțirea topoarelor vechi și a altor unelte de piatră, uzate de utilizarea repetată.
Potrivit lui Simon Parfitt, autorul principal al studiului, această descoperire „demonstrează inventivitatea și adaptabilitatea strămoșilor noștri . Ei aveau nu numai cunoștințe aprofundate despre materialele locale, ci și o înțelegere complexă a modului de fabricare a uneltelor de piatră de înaltă calitate”, se arată în declarația sa.
Datorită stratului exterior gros de țesut, osul de elefant era mai rezistent ca ciocan decât oasele altor animale care trăiau în acel ecosistem, ceea ce îl făcea un material foarte apreciat pentru fabricarea unor astfel de unelte. În plus, nici mamuții, nici elefanții nu erau numeroși în această zonă geografică. Prin urmare, Simon Parfitt consideră că „osul de elefant trebuie să fi fost o resursă rară, dar foarte utilă, și probabil reprezenta un instrument de o valoare considerabilă”.
Posibilitățile identificate cu ajutorul acestui instrument arată că populația care trăia în această regiune avea un nivel relativ ridicat de dezvoltare tehnologică, depășind nivelul altor populații preistorice contemporane, studiate pe baza uneltelor și obiectelor conservate.
După cum a spus Silvia Bello, coautoarea studiului: „Colectarea fragmentelor de oase de elefant, prelucrarea lor și utilizarea repetată pentru modelarea și ascuțirea uneltelor de piatră demonstrează un nivel ridicat de gândire complexă și abstractă”.
